Активные выходные

Понедельник был в США выходным днём, ибо праздник, День президента. Итого, выходные состояли из трёх дней. Мой отдых состоял из двух частей. В субботу мы с друзьями, несмотря на мороз примерно -15ºC, ездили кататься на горноложный курорт Wachusett Mountain.

До этого я последний раз катался на горных лыжах аж двенадцать лет назад, в 2003 году. Там же я довольно жёстко упал, что и отбило у меня желание кататься на долгие годы. Однако в этот раз мне понравилось кататься. Я стал менее горяч и более благоразумен. И хоть и упал пару раз, но это были неопасные падения. Кроме того, я взял занятие с инструктором, он меня научил торзмозить более-менее.

Остальные два выходных дня я занимался преимущественно своим сайтом. Сделал массу улучшайзеров. Правда, в основном они ориентированы на админа (то есть, старался я для собственного удобства) и не видны обычным пользователям, но есть и одно важное пользовательское изменение — введение конфигурации часового пояса. Подробности — в блоге "Новости сайта". Предлагаю всем пройти по ссылке и, следуя инструкции, установить свой часовой пояс, чтобы время отображалось корректно, в вашем часовом поясе. По умолчанию будет отображаться московское время.

Мозг — ленивая сволочь

Прочитал классную статью "«Ваш мозг — ленивая сволочь» или как предотвратить застывание и деградацию разума" Данила Дехканова. Ссылка:

http://siliconrus.com/2014/11/train-your-brain/

В принципе, идея проста и стара как мир, и я сам не раз о чём-то похожем думал. Чтобы мозг не деградировал, надо избегать "проторенных дорог", по которым он работает, постоянно заставляя его делать что-то новое. Это включает в себя абсолютно любую активность, в которую вовлечён мозг (а он вовлечён практически во всё, что делает человек). Ходите на работу разными дорогами, пусть они будут неоптимальны по времени и расстоянию. Не перечитывайте книг, не пересматривайте фильмы — читайте и смотрите только новое. Не зацикливайтесь на общении с одними и теми же людьми — ищите новые знакомства (но и друзей не забывайте, конечно). Не критикуйте, будьте открыты для новых идей, даже кажущихся бредовыми — бредовая на первый взгляд идея может оказаться вполне жизнеспобной на второй, если дать ей этот второй шанс. И так далее. Понятно, что "новое" означает пресловутый "выход из зоны комфорта". Но это небольшое, но необходимое "неудобство", которое, однако, позволяет мозгу коснеть медленнее (или вовсе не коснеть).

В общем, полезная статья!

Несколько зимних фоток Бостона

Проход в сугробе.

Ещё фотки

Сеть

Уже не раз замечал, какой потрясающий эффект имеет отключение сети в офисе из-за какой-нибудь неполадки. Вот как у нас только что. Если до этого всё сидят, уткнувшись в мониторы, и тишину в офисе нарушает только мерный шум кондиционера да звук щёлкающих клавиш, то после внезапного отключения сети офис преображается! Всё вокруг оживает. Люди выбираются из своих кубиков, начинают общаться, смеяться, что-то активно обсуждать... Слушайте, ну прямо как подснежники весной! Только те общаются на каком-то своём, цветочном языке, а люди — на человеческом.

Но вот сеть включили, и всё возвращяется на круги своя — люди усаживаются в кубики, всё затихает... Наступила "осень". Матрица опять поглотила жителей офиса. Matrix has you...

No Go

Наблюдал в прямом эфире за попыткой запуска очередного детища Элона Маска (человека и марсохода) — ракеты Falcon 9 компании SpaceX с мыса Канаверал. Вот сделал фотку экрана ноутбука с видеотрансляцей за 3 минуты 6 секунд до старта. А через десять секунд после этого запуск отменили. Возникли какие-то неполадки с радаром слежения. То есть, проблемы не в самой ракете, а в сопровождающем оборудовании на земле. Следующая попытка будет примерно через сутки.

Ракета должна доставить климатическую обсерваторию DSCOVR в точку Лагранжа L₁ системы Земля-Солнце, в полутора миллионах километров от Земли. Интригой тут является то, удастся ли в этот раз посадить отработавшую первую ступень ракеты на специальную платформу в океане. В прошлый раз (месяц назад где-то) это не удалось. Сажать первую ступень нужно для того, чтобы её можно было снова использовать в следующих запусках. Предполагается, что это позволит существенно снизить стоимость доставки грузов на орбиту.

Uber

В эти выходные я вовсю использовал новые прогрессивные технологии в области телепортации перемещения в пространстве. Я уже писал про очень понравившийся мне сервис ZipCar. Вчера я использовал его снова — для поездки в русский продуктовый магазин в пригороде Бостона. Сегодня я испытал ещё одну новую (лично для меня) фишку — сервис заказа такси под названием Uber. На самом деле, как и ZipCar, Uber — фишка уже довольно распространённая. Этот сервис есть во многих городах США, а также в некоторых других странах, включая Россию, — в частности, в Москве.

Суть Uber заключается в том, что, во-первых, работать в нём может кто угодно, то есть "частники" на своих машинах. Во-вторых, заказ машины осуществляется при помощи приложения на смартфоне. Поскольку смартфон, обладая GPS, знает точное местоположение и человека, который хочет куда-то поехать, и человека на машине, который может его туда отвезти, то найти друг друга становится очень легко.

Короче, для наглядности просто опишу весь процесс поездки. На примере своего сегодняшнего (первого в жизни) использования сервиса Uber. Выглядит этот так. Одеваюсь, выхожу из дома. Достаю айфон, запускаю приложение Uber. На экране появляется карта ближайших ко мне окрестностей.

Зелёной пимпочкой изначально отмечено моё местоположение, но я могу перемещать её в любое место карты. Таким образом я отмечаю, где я хочу, чтобы меня подобрали. Я выбираю то место, где стою — рядом со своим домом. Нажимаю чёрную надпись "Set Pickup Location" ("Подберите меня здесь"). На следующем экране я ввожу адрес назначения поездки, оцениваю ориентировочную стоимость (она зависит от погоды, времени суток, дальности, количества работающих водителей) и подтверждаю свой запрос. В этот момент водитель из находящихся в ближайших ко мне окрестностях получает на экране своего смартфона сообщение о желающем прокатиться. Если его устраивает маршрут, то он соглашается на поездку. У меня на экране при этом отображается расчётное время прибытия машины, её марка, государственный номер и даже фотография и имя водителя. В центре крупного города, в обычное время, в хорошую погоду, время ожидания исчисляется единицами минут. В моём случае машина приехала через четыре минуты.

Важно отметить, что после того, как водитель согласился на поездку, я вижу у себя на экране и своё, и его местоположение. Это делает очень простым делом найти друг друга в ситуации, когда иначе это было бы непросто — например, в месте с большой концентрацией припаркованных машин и людей или когда по каким-то причинам водитель не смог доехать точно до места назначения. Мне это сегодня помогло на обратном пути, но об этом позже.

Собственно, дальше нас везут куда мы хотели, мы выходим, и сервис Uber на этом заканчивается. Водитель едет к следующему клиенту, заказывающему машину поблизости. Деньги в общении с водителем никак не участвуют — по окончании поездки оплата автоматически снимается с кредитной карты, которая привязана к вашей учётной записи в Uber. Чаевые водителю платить не надо. В отличие от обычного такси.

На мой взгляд, ZipCar и Uber покрывают 99% потребностей в перемещении по городу для любого жителя современного мегаполиса. Продав машину в прошлом году, я сначала несколько опасался, что буду испытывать некоторое неудобство из-за отсутствия собственного средства передвижения. Но теперь стало очевидно, что без него вполне можно обойтись. Ключевое слово, характеризующее сервисы ZipCar и Uber, — "быстро". ZipCar - это быстрая аренда машины. Uber — быстрое такси. В том смысле, что в обоих случаях весь процесс максимально оптимизирован, и то, что раньше казалось целым мероприятием, становится быстрым и приятным занятием. И в этом заслуга информационных технологий.

Обратная поездка была довольно познавательной. Водитель, иммигрант из Ливана, живущий в Штатах двадцать лет, оказался разговорчивым. Да и вообще, затейником. Ибо наше общение с ним началось с того, что он, когда я ещё был в доме у своих друзей, куда заказал машину, позвонил мне и сказал, что не может заехать на холм. Видимо, резина лысая, подумал я. Пришлось идти к нему пешком. А доехать он не смог метров восемьсот примерно. Вот тут-то и пригодилась фича с картой, на которой я вижу и своё, и его местоположение. Благодаря этому, я пришёл к нему прямой наводкой, глядя в айфон как в карту. Прихожу — новая неожиданность. Пытаясь развернуться, ливанец... застрял в сугробе! Пришлось вместе с китайцем, которому "принадлежал" сугроб (ибо находился на территории у его дома), выталкивать машину. С этим мы справились довольно быстро. После этого мы наконец поехали, и в процессе водитель рассказал мне кое-что о работе в Uber. Самое главное — он сказал, что это очень выгодное дело. И даже привёл некоторые цифры. Работая сегодня с 6 утра в течение двенадцати часов, он заработал... $700. А за неделю работы, по его утверждению, он зарабатывает около трёх тысяч долларов. В Штатах столько получает врач, успешно ведущий частную практику. При этом, работа в Uber — совершенно ненормированная. Захотел — начал работать, надоело — поехал домой. Полная свобода. Диктуют тут только желание заработать и собственная выносливость. Ливанец, сказал, что его вообще не напрягает ездить много часов подряд — он развлекает себя общением с пассажирами.

В общем, я задумался, а не купить ли мне машину обратно...

При этом, цены на услуги Uber — весьма демократичные. В среднем они ниже цен на обычное такси. Из-за чего компании, делающие бизнес на такси, в последнее время всё более неуютно себя чувствуют. Несколько месяцев назад в Бостоне даже была забастовка таксистов, протестовавших против Uber, из-за которой движение в городе было частично парализовано.

Ну и завершу пост на совершенно фантастической ноте. Дело в том, что две компании — Google и собственно Uber — на днях объявили, что планируют, конкурируя друг с другом, создавать беспилотные (!) автомобили для успользования в собственных сервисах "быстрого" такси. Всё как описано выше, только без водителя. Фантастика!

P.S. Чуть не забыл написать про ещё одну классную фишку. Когда сел в машину, в приложении Uber можно нажать "Share ETA" ("Поделиться временем прибытия"). Далее надо выбрать одного или несколько людей из списка контактов в смартфоне, и им отправляется (по SMS или электронной почте) сообщение, о том, что вы едете в машине Uber, о примерном времени прибытия, а также со ссылкой, ведущей на сайт Uber, пройдя по которой можно увидеть карту вашего перемещения в режиме реального времени. Ёлки-палки, будущее уже наступило!

Игра в имитацию

Посмотрел сегодня кино "The Imitation Game" (в русском прокате — "Игра в имитацию"). По мотивам жизни математика Алана Тьюринга. Я и не знал, что он прожил так мало — всего сорок один год. И что закончил жизнь самоубийством. Собственно, всё, что я про него знаю, я помню из курса институтских лекций. А именно, что он придумал "машину Тьюринга" — некую математическую абстракцию, описывающую любые теоретически возможные компьютерные алгоритмы. А также, ввёл понятие "теста Тьюринга" - критерия, позволяющего определить, может ли машина мыслить также как человек. Его имя увековечено в аббревиатуре CAPTCHA ("капча") — Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart, "автоматический тест Тьюринга для отделения людей от машин". Мы все время от времени используем капчу когда вводим код с картинки при регистрации на различных сайтах в интернете. Это и есть тест Тьюринга. Если ты человек, ты пройдёшь его. Если машина — вряд ли. Хотя, это, конечно, упрощённая версия теста, и компьютеры рано или поздно вполне смогут распознавать изображения не хуже людей. Но пока работает.

Интересно, что одним из условий теста Тьюринга является наличие обязательного промежутка времени между вопросом, задаваемым тестируемому объекту, и его ответом. Во времена Тьюринга это было необходимо, ибо быстродействие машин было настолько низким, что они давали ответ медленнее человека. В наше время такой критерий тоже необходим, но по прямо противоположной причине — машины дают ответ гораздо быстрее человека.

В фильме Тьюринг с помощниками хакает фашистскую шифровальную машину "Энигма" (Enigma, англ. загадка). И делает это довольно успешно. Собственно, насколько я понял, способ хаканья — банальный брутфорс (brute force, "грубая сила") с применением некоторой математики и языкознания для сокращения количества перебираемых вариантов. Именно это сокращение дало возможность расшифровывать сообщения фашистов за приемлемое время. Остаётся только подивиться недальновидности немецких математиков и инженеров, изобретавших "Энигму", не обеспечивших должный уровень криптостойкости. Сейчас существуют алгоритмы шифрования, для взлома которых брутфорсом нужны столетия процессорного времени машины уровня суперкомпьютера. Во времена Второй мировой применение даже существенно более слабого алгоритма гарантировало бы надёжность шифрования, и никакое сокращение количества перебираемых вариантов бы не помогло. Впрочем, это легко говорить с позиций сегодняшнего дня. А в те времена, когда вычислительная техника только зарождалась, предвидеть её потенциальные возможности было, наверное, весьма непросто — и шифрователям, и хакерам.

Как бы то ни было, фильм совсем не скучный, смотрится с интересом. Люди, почти полностью заполнившие зал американского кинотеатра в пятницу вечером, смотрели, затаив дыхание. Вообще, всегда интересно увидеть фильм, который безликую до того энциклопедическую статью об известном учёном наполняет жизнью, эмоциями, переживаниями, чувствами...

P.S. А исполнитель главной роли живо напомнил мне Петухова, моего препода по высшей математике в институте. Реально внешне похож.

Китайский счёт

Обедали с коллегами сегодня в китайской забегаловке. Счёт порадовал. Иероглифами. Спасибо хоть стоимость написали арабскими цифрами. Кстати, очень аутентичная забегаловка. Хотя бы потому, что мы были в ней единственными не-китайцами.

Ночной дозор

Не сплю, но в этот раз по совершенно объективной причине. В Бостоне какие-то странные традиции уборки улиц от снега. Во всяком случае, сегодня его убирают ночью. Вот прямо сейчас — полчетвёртого ночи — под окнами работает снегоуборочная техника. Звук работающих двигателей, пищалки заднего хода, разговоры рабочих. И так несколько часов уже. Спать невозможно. Почему нельзя делать это днём? И ведь машин припаркованных меньше будет. По-моему, они что-то попутали. Главное, скоро опять снег обещают.

Русская зима

А вот для сравнения фотки русской зимы. Сделаны в Петербурге в ноябре прошлого года.

Ещё четыре фотки

Мгновение

Пять утра. Не спится.

Интересную мысль прочитал у одного из своих френдов в ЖЖ. "Каждое мгновение — это эквилибристика, это судьба."

И правда, каждую секунду мы принимаем — или не принимаем — какое-то решение. Сказать что-то или промолчать. Сделать движение или остаться неподвижным.

И в этот момент из бесконечного многообразия всех возможных путей развития Вселенной реализуется один-единственный путь — наш, тот, который выбрали мы.

Последствия нашего решения могут быть незначительными. Например, я набрал на клавиатуре компьютера слово, а потом стёр его. В мире почти ничего не изменилось. Или последствия могут быть судьбоносными. Например, кто-то нажал кнопку запуска космического корабля, который доставит первых людей на Марс. Но какими бы ни были последствия, благодаря нашим решениям мир навсегда изменяется каждую секунду.

Считается, что шахматы — сложная игра, ведь в ней столько возможных комбинаций, столько возможных вариантов развития событий. Вы можете представить, сколько комбинаций, сколько вариантов развития событий... у Вселенной?! Это число невозможно вообразить. И мы все играем в эту игру, ежесекундно изменяя её состояние.

Мгновение — это эквилибристика. Я представляю себе процесс течения времени как... прогулку по болоту. Ты наступаешь на кочку, но под твоим весом она начинает опускаться вниз. Некоторое время ты балансируешь на ней, но потом понимаешь, что дальше тянуть нельзя, а то уйдёшь под воду вместе с кочкой, и... принимаешь решение — прыгаешь на другую кочку. Так и время. Оно толкает тебя вперёд, не давая остановиться, заставляя ежесекундно принимать решения, выбирая путь развития Вселенной.

Я набрал последнее слово — "Вселенной" — и долго смотрел как мигает курсор рядом с ним. Он словно говорил мне — что же ты медлишь? Вселенная ждёт твоего решения. Что ты сделаешь дальше?..