Плутон: далёкий мир

Фото Плутона, сделанное 14 июля 2015 года космическим аппаратом "Новые Горизонты" через пятнадцать минут после flyby — прохождения точки наибольшего сближения с планетой. Расстояние до Плутона здесь — 18 тысяч километров. Это меньше, чем высота, на которой летают геостационарные спутники Земли.

На самом деле, flyby — это удивительно мимолётное событие. Космический аппарат летит к таким далёким планетам как Плутон годами (конкретно к Плутону аппарат "Новые горизонты" летел девять лет), а в итоге находится рядом с целью своего полёта считанные минуты, после чего начинает стремительно удаляться со скоростью порядка десятков километров в секунду. Вот такое мимолётное свидание.

Это отличается от миссий, в которых космический аппарат выводят на орбиту вокруг изучаемой планеты. Как, например, упоминавшаяся "Юнона".

Плутон находится на расстоянии шесть миллиардов километров от Земли (плюс-минус полтора миллиарда, в зависимости от взаимного расположения планет в процессе их движения по орбитам вокруг Солнца). Невероятно далёкий мир. Даже не верится, что человечество заглянуло так далеко. И что на фотке выше мы видим то, что с Земли выглядит вот так:


Это лучшее изображение Плутона, когда либо полученное с Земли. Плутон наверху. Внизу — его крупнейший спутник Харон.

Вот тут есть пара картинок, показывающих актуальное на данный момент относительное положение Солнца, планет и космического зонда "Новые горизонты":

http://pluto.jhuapl.edu/Mission/Where-is-New-Horizons/index.php

Интересный факт про Плутон. Как известно, в 2006 году он был официально исключён из состава планет Солнечной системы и помещён в категорию "карликовые планеты". А открыт он был в 1930 году. То есть, планетой Плутон пробыл 76 лет. А период его обращения вокруг Солнца составляет 248 лет. Таким образом, с момента своего открытия и до моменты лишения ранга планеты Плутон не успел совершить даже одного оборота вокруг Солнца!

И ещё один факт про Плутон. Эта (карликовая) планета движется по сильно элиптической траектории. Настолько сильно элиптической, что время от времени он оказывается ближе к Солнцу чем Нептун — планета, которая традиционно считается находящейся ближе Плутона к Солнцу.