Кассини-Гюйгенс: расставание

Предновогодняя лихорадка на работе (так называемый "crunch time"), закончилась так же внезапно как началась. Пришёл в офис сегодня в одинадцать часов утра, сейчас сижу, читаю форумы и пишу в журнал. Короче, всё вернулось на круги своя. Из коллег на работе только два индуса и один американец, остальные отмечают Рождество.

Но не везде сейчас так. Вот например в NASA (американский вариант Роскосмоса) именно сегодняшний вечер станет очень горячим моментом. Пару месяцев назад я писал про космический аппарат Кассини-Гюйгенс, который семь лет добирался до Сатурна и сейчас находится на его орбите. Сегодня произойдет одно из немногих ключевых событий всей миссии. Около восьми часов вечера по Атланте (четыре утра по Москве, 25 декабря) Кассини отпустит в свободное плавание прикреплённый к нему в настоящее время исследовательский зонд Гюйгенс, который с этого момента начнёт своё самостоятельное двадцатидневное космическое путешествие к спутнику Сатурна - Титану. 14 января 2005 года зонд произведёт посадку на Титан. Это обещает быть очень интересным событием. Во-первых потому, что количество небесных тел, на которых человечество когда-либо осуществляло посадки своих автоматических зондов можно сосчитать по пальцам одной руки - это Луна, Марс и Венера. То есть мы находимся в самом начале этого этапа нашего космического пути, и каждое событие такого масштаба может приносить выдающиеся результаты. Во-вторых, как я уже писал, предполагают, что на Титане, в отличие от всех ранее посещённых нами планет и спутников, присутствует океан, состоящий из жидкого метана, и материки. Если это так, то пейзаж, который мы, надеюсь, увидим на снимках, сделанных зондом, будет кардинальным образом отличаться от того, что мы видели ранее.

Примерно так будет выглядеть то, что произойдёт через несколько часов на орбите Сатурна (NASA)

Вот, кстати, интересный сайт, на котором в популярной форме рассказано об исследовании космоса: www.cosmoportal.org.ua.